Alutrades historie

Alutrade AB er i dag en virksomhed med 38 ansatte, som i sit seneste regnskab omsatte for 314 millioner kroner. Virksomheden er blevet kåret til årets virksomhed i Växjö 2021 og er af mange blevet beskrevet som en succeshistorie. Men hvordan begyndte det hele? Følg med i fortællingen om Alutrades tidlige år, gennem kriser og lavkonjunkturer, frem til i dag, hvor Alutrade fejrer 40-års jubilæum.

Året var 1983. Christer Björstad boede i Vetlanda, som er centrum i Smålands aluminiumsrige. Efter 16 lærerige og spændende år som sælger hos SAPA blev han lokket af tanken om at bygge sin egen virksomhed op. Alutrade AB blev startet hjemme i villaen i Vetlanda, ved et lille brunt skrivebord under trappen.

– Forretningsidéen var fra begyndelsen at sælge det, som ikke fandtes i Sverige. Det lidt skæve, det svære, fortæller Christer.

Dette var tiden før internettet, og metoden til at skaffe sig de nødvendige kontakter var at slå op i lister og kataloger over aluminiumsleverandører rundt om i Europa og kontakte dem per telefon eller telex. De første to år gjorde Christer alting selv. Han åbnede posten, fakturerede, havde al kontakt med kunder og leverandører, kontakt med bank og revisorer. Kassekreditten på 200.000 kr. fik han aldrig brug for at benytte. I stedet sørgede han for at købe på 60 dage og sælge på 30 og byggede langsomt, men sikkert kapital op i virksomheden.

At bygge virksomheden op uden lånte penge og i stedet spare op til investeringer var allerede fra begyndelsen vigtigt for Christer Björstad, og selvom det har betydet, at virksomheden er vokset langsomt, har det i dag resulteret i, at virksomheden står sikkert selv i perioder, hvor markedet er uforudsigeligt. Da han efterhånden begyndte at ansætte, gik han meget efter fornemmelsen og var omhyggelig med at få personer ind i virksomheden, som han trivedes med at arbejde sammen med.

Efterhånden voksede virksomheden og fik lokaler på Storgatan i Växjö. Forretningsidéen var stadig at trade aluminium og at være bedst til at finde det skæve og det svære. Alutrade blev kendt for den unikke "Lagerliste", de havde sammensat, og den åbnede også dørene til større kunder. Lagerlisten var en oversigt over alle større grossister i Europa, hvor kunderne kunne se grossisternes lagerførte varer og dimensioner. Dette var på det tidspunkt helt unikt for branchen, og leveringstiden kunne ved hjælp af dette ofte afkortes til en uge.

Alutrade havde endnu ikke noget eget lager, hvilket til sidst blev uholdbart. Christer indkaldte til møde med personalet en onsdag aften på Teaterkällaren i Växjö, hvor de besluttede, at det var på tide, at Alutrade skaffede nye lokaler med eget lager. Den følgende mandag havde virksomheden købt ejendommen på Älgvägen 10, kontant. Flytningen fandt sted i 1998. Forretningsmodellen kunne da udvikles til at blive en helhedsleverandør af aluminium. I dag kan virksomheden levere alt fra standardprofiler, lagerføring og bearbejdning af aluminiumsprodukter og kan hjælpe sine kunder med at udvikle og fremstille skræddersyede specialprofiler i aluminium.

Forretningerne rullede ind, og alle i virksomheden måtte være parate til at tage fat og stille sig ved saven eller pakningen i både lørdage og søndage, når der var mest at lave. Under 90'ernes IT-boom havde virksomheden flere store kunder inden for telekommunikationsindustrien. Det ændrede sig på én nat i 2001, da IT-krakket kom, og de mistede deres største kunde, som stod for næsten halvdelen af virksomhedens omsætning. Da besluttede Christer sig for, at "nu er det krig". Han havde tidligere været lidt forsigtig og ikke villet træde nogen over tæerne, men nu gjaldt det virksomhedens overlevelse. De skabte nye kontakter med grossister og producenter i Tyskland, Holland, Italien og Tyrkiet. Sælgerne arbejdede selvstændigt og kreativt og vendte hver en sten for at finde nye lønsomme forretninger. På fem år havde Alutrade fordoblet sin omsætning med fin lønsomhed.

I 2005 blev Alutrades lager udvidet med yderligere 2.600 kvadratmeter. Samme år forlod Christer Björstad sin position som direktør, men fortsatte med at være aktiv i virksomhedens bestyrelse. Det tog derefter nogle år, inden man fandt den rette direktør for virksomheden. Valget faldt til sidst på Mattias Söderqvist, tidligere anerkendt dygtig sælger hos Atlas Copco. Christer fornemmede med det samme, at det klikkede med Mattias, som havde den rette indstilling. Mottoet om, at "kunder findes overalt", og at man blot skal finde dem, er et, som Christer og Mattias deler. At man som sælger holder øjnene åbne, uanset hvor man befinder sig, og scanner omgivelserne for aluminium, har flere gange i Alutrades historie ført til nye storkunder.

– Bare man har øjnene åbne, så ser man muligheder for nye produkter. Så vov at spørge og vov at tage kontakt! Det kan ofte føre til, at man finder nye produktsegmenter og kundegrupper, siger Christer.

At Mattias Söderqvists lederskab passede godt ind hos Alutrade, blev hurtigt tydeligt. I 2016 fik Mattias og økonomichefen Christer Hagberg tilbud om at blive medejere i Alutrade, som i dag ejes med 22,5 procent af Mattias Söderqvist, 7,5 procent af Christer Hagberg og med 70 procent af familien Björstad.

– Det føles, som om man er kommet hjem, siger Mattias Söderqvist. Det er sjovt at arbejde for sig selv, og vi er virkelig venner på arbejdet også. Christer Hagberg og jeg supplerer hinanden rigtig godt med vores forskellige personligheder, så det bliver en god blanding.

Når Christer Björstad bliver bedt om at reflektere over den nuværende situation og fremtiden, konstaterer han, at Alutrade har haft en spændende udvikling i de seneste år. I 2018 og 2021 blev lageret udvidet igen med henholdsvis 1.500 og 1.080 kvadratmeter. Trods den urolige omverden vil Alutrade sandsynligvis få brug for at udvide lageret endnu mere inden for en nær fremtid.

– Vi ved, at andre virksomheder gerne skæver til Alutrade og synes, at vi gør det rigtigt, at vi har god lønsomhed, og at vi har trofaste kunder.

Kundefokusset og de nære relationer med kunderne er noget, som Christer tror skyldes en god ledelse, der lever efter virksomhedens værdier og tager godt vare på de ansatte. Virksomheden satser meget på sundhedsfremme og fælles aktiviteter, for at personalet fortsat skal være motiveret og føle, at de er en del af et hold. Man har for eksempel investeret i et komplet fitnesscenter, hvor de ansatte kan træne i frokostpausen eller i fritiden. Det, og at man er omhyggelig med at rekruttere mennesker med den rette indstilling og den rette kompetence, gør, at virksomheden kan fortsætte med at levere på et højt niveau til tilfredse kunder.

På spørgsmålet om, hvordan det føles at være grundlægger af en virksomhed som Alutrade og se den fejre 40 år i år, svarer Christer, at han føler sig stolt. Alutrade har været en del af mere end halvdelen af hans liv. Der er mange, som gennem årene har villet købe Alutrade, men det har ikke interesseret Christer.

– Der er så mange, der sælger deres virksomheder, og alt for tidligt. Hvad laver de bagefter? En pose penge – hvad er det? Ingenting!

At fortsætte med at være med og følge virksomhedens udvikling er stadig lige så spændende og sjovt, synes Christer Björstad.